Somnul diferă de starea de veghe în ceea ce privește capacitatea de a reacționa la stimuli, conștiința este modificată și în timpul somnului există o activitate mentală și fizică (musculară) redusă, anumite activități senzoriale sunt inhibate și interacțiunile cu mediul înconjurător sunt diminuate, dar modelele cerebrale sunt încă active.
Somnul este o parte importantă a rutinei tale zilnice - îți petreci aproximativ o treime din timp făcând acest lucru. Un somn de calitate și o cantitate suficientă de somn la momentele potrivite sunt la fel de esențiale pentru supraviețuire ca hrana și apa. Fără somn, nu vă puteți forma sau menține căile din creier care vă permit să învățați și să creați noi amintiri și vă este mai greu să vă concentrați și să reacționați rapid.
În timpul somnului, sistemele corpului nostru sunt într-o stare anabolică, ajutând la refacerea sistemului imunitar, nervos, scheletic și muscular; acestea sunt procese vitale care mențin starea de spirit, memoria și funcția cognitivă și joacă un rol important în funcționarea sistemelor endocrin și imunitar.
Somnul este important pentru o serie de funcții ale creierului, inclusiv pentru modul în care celulele nervoase (neuronii) comunică între ele. Descoperirile recente sugerează că somnul joacă un rol important, atunci când elimină toxinele din creier și din organism care se acumulează în timp ce sunteți treaz.
Cercetările arată că o lipsă cronică de somn sau un somn de slabă calitate cresc riscul de afecțiuni precum hipertensiunea arterială, bolile cardiovasculare, diabetul, depresia și obezitatea.
Oamenii pot suferi de diverse tulburări de somn, inclusiv 1) disomnii, cum ar fi insomnia, hipersomnia, narcolepsia și apneea în somn; 2) parasomnii, cum ar fi somnambulismul și tulburarea comportamentului de somn cu mișcări oculare rapide, bruxismul; și 3) tulburări de somn în ritm circadian.
În zilele noastre, cu lumina de pe ecranele dispozitivelor electronice, cum ar fi smartphone-urile și televizoarele, asociate în mod tipic cu timpul zilei, oamenii au probleme cu somnul, deoarece această lumină perturbă eliberarea hormonului melatonină, care este necesar pentru a regla ciclul de somn.
Somnul este un proces complex și dinamic care afectează modul în care funcționați în moduri pe care oamenii de știință încep acum să le înțeleagă.